중국 996 문화와 탕핑족: AI 자동화가 던지는 미래의 노동 질문

아침 9시 출근, 밤 9시 퇴근, 주 6일 근무. 그리고 35세가 넘으면 위기에 직면하는 현실. 당신은 이런 삶을 상상해본 적 있는가? ‘중국 특색 사회주의’의 그림자 아래, 살인적인 업무 강도와 급격한 고령화에 내몰린 중국 청년들이 던지는 질문은 비단 그들만의 이야기가 아니다. 압도적인 성장을 이룩한 ‘중국의 기적’ 이면에 감춰진 어두운 단면, 996 문화와 35세 저주, 그리고 ‘누워 버리기’를 택한 탕핑족의 등장은 과연 AI 자동화가 제시하는 미래의 일터에 어떤 시사점을 던질까?

우리 AI Automation Lab은 이 질문에 주목한다. 기술 발전이 가져올 유토피아를 꿈꾸지만, 현실은 가혹한 노동 환경과 인간 소외를 부추길 수도 있다. AI 자동화가 인류에게 ‘자유’를 선물할지, 아니면 ‘더 강한 사슬’을 채울지, 지금부터 깊이 탐구해본다.

중국의 ‘그림자’: 996과 탕핑, 그리고 AI 자동화

최근 전 세계를 강타한 팬데믹과 불확실한 경제 상황 속에서, 중국의 특수한 노동 문화는 더욱 도드라진다. 영상에서 다룬 ‘996 문화’는 단순한 슬로건을 넘어 중국 IT 기업들의 일상적인 업무 관행으로 자리 잡았다. 오전 9시 출근, 밤 9시 퇴근, 주 6일 근무는 극심한 경쟁과 성과주의가 낳은 비극적인 현실이다.

여기에 ’35세 저주’라는 냉혹한 현실이 더해진다. 중국 사회에서 35세 이상은 더 이상 ‘젊다’고 여겨지지 않으며, 많은 기업들이 이 연령대의 직원들을 해고하거나 채용을 꺼리는 현상이 만연하다. 이는 젊은이들에게는 더욱 치열한 경쟁을, 중장년층에게는 불안정한 미래를 의미한다.

결국, 이러한 압박에 지친 일부 청년들은 ‘탕핑(躺平)’, 즉 ‘누워 버리기’를 선택한다. 과도한 경쟁에서 벗어나 최소한의 삶을 영위하며 자발적으로 사회적 성공을 포기하는 이 현상은 중국 경제의 역동성을 지탱해온 근간을 흔드는 강력한 경고음이다. 그렇다면 AI 자동화는 이러한 사회적 문제 앞에서 어떤 역할을 할 수 있을까?

AI 자동화, 인간 해방의 열쇠인가, 노동 착취의 도구인가?

AI 자동화는 본질적으로 인간의 반복적이고 비효율적인 노동을 대체하여 생산성을 극대화하고, 궁극적으로는 인간이 더욱 창의적이고 가치 있는 일에 집중할 수 있도록 돕는 것을 목표로 한다. 이론적으로는 996과 같은 과도한 업무 문화를 해소하고, 인간에게 더 많은 여가와 자기 계발의 시간을 제공할 수 있는 강력한 도구가 될 수 있다.

예를 들어, 단순 데이터 입력, 고객 응대, 문서 처리 등 시간이 많이 소요되는 업무를 AI 기반 RPA(로봇 프로세스 자동화)가 대신 처리함으로써, 직원들은 핵심 전략 수립이나 혁신적인 아이디어 발상 등 고부가가치 업무에 집중할 수 있다. 이는 업무 만족도를 높이고, 장시간 노동의 필요성을 줄여줄 잠재력을 지닌다.

하지만 다른 한편으로는 AI 자동화가 ‘996’을 더 심화시킬 수도 있다는 우려도 크다. 자동화로 인한 효율 증대가 오히려 더 높은 목표와 더 빠른 속도를 요구하며, 인간 노동자들을 AI가 처리할 수 없는 ‘초고난도’ 또는 ‘초인적인’ 업무로 내몰 수 있다는 것이다. AI가 노동을 대체하여 실업률이 증가하고, 살아남은 소수만이 더욱 치열한 경쟁에 시달리는 디스토피아적 미래도 배제할 수 없다.

글로벌 경쟁 구도 속, ‘인간 중심 AI’의 중요성

중국은 전 세계 AI 기술을 선도하는 국가 중 하나다. 방대한 데이터와 정부의 강력한 지원을 바탕으로 무서운 속도로 AI 기술을 발전시키고 있다. 하지만 이러한 성장 동력이 996과 같은 비인간적인 노동 환경에 기반한다면, 그 지속 가능성에 의문이 제기될 수밖에 없다.

반면, 서구권 국가나 한국 등은 AI 기술 발전과 동시에 ‘인간 중심 AI(Human-Centric AI)’, ‘윤리적 AI’ 등 기술의 사회적 영향과 책임에 대한 논의를 활발히 진행하고 있다. 이는 AI가 단순히 효율성만을 추구하는 도구가 아니라, 인간의 삶의 질을 향상시키고 사회적 가치를 창출해야 한다는 근본적인 철학에서 출발한다.

두 진영의 접근 방식은 AI 시대의 미래를 가를 중요한 분기점이 될 것이다. 효율만을 좇는 AI는 단기적인 성과를 낼지 모르나, 장기적으로는 사회적 갈등과 인간 소외를 심화시킬 수 있다. 진정한 경쟁 우위는 기술력뿐만 아니라, 그 기술이 사회와 인간에게 어떤 긍정적인 영향을 미치는가에 달려 있다.

AI 시대의 새로운 노동 계약: 우리에게 필요한 것은?

996 문화와 탕핑족의 등장은 현대 사회의 노동 계약이 근본적으로 재정의되어야 함을 시사한다. AI 자동화는 이 재정의의 핵심 변수다. 우리는 더 이상 ‘얼마나 오래 일하는가’가 아니라 ‘얼마나 가치 있는 일을 하는가’에 집중해야 한다.

이를 위해서는 사회적 합의가 필수적이다. 기업은 AI 기술 도입을 통해 얻은 이윤을 직원들의 복지와 교육, 그리고 근로 시간 단축에 재투자해야 한다. 정부는 AI 시대에 맞는 새로운 노동법과 사회 안전망을 구축하고, 평생 학습 시스템을 지원하여 ’35세 저주’와 같은 현상을 완화해야 한다. 그리고 개인은 AI와 협력하며 새로운 가치를 창출할 수 있는 역량을 끊임없이 개발해야 한다.

마치며: AI, 더 나은 ‘삶’을 위한 도구가 될 수 있을까?

중국의 996 문화와 탕핑 현상은 AI 자동화가 직면한 가장 중요한 질문을 우리에게 던진다. 기술이 인류의 삶을 풍요롭게 하는 도구가 될 것인가, 아니면 오히려 인간을 소외시키고 고통받게 하는 원인이 될 것인가? 그 답은 오롯이 우리에게 달려 있다. AI 자동화 기술을 개발하고 활용하는 우리의 선택과 방향 설정이 미래 사회의 모습을 결정할 것이다.

AI Automation Lab은 기술이 단순한 효율성을 넘어, **인간의 존엄성과 행복을 최우선으로 하는 미래**를 꿈꾼다. 996과 탕핑족이 없는, AI가 인간의 삶을 진정으로 ‘자동화’하여 ‘더 나은 삶’을 가능케 하는 그 날을 위해, 우리는 끊임없이 탐구하고 제언할 것이다.

AI 자동화가 당신의 업무 환경을 어떻게 변화시킬 것이라고 생각하는가? 그리고 ‘996’이나 ‘탕핑’ 같은 현상이 당신의 나라에도 나타날 것이라고 보는가? 댓글로 의견을 남겨주세요!